home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011893 / 0118310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  5.7 KB  |  120 lines
  1. <text id=93TT2352>
  2. <title>
  3. Jan. 18, 1993: The Next Magic Box?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 18, 1993  Fighting Back: Spouse Abuse           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 47
  13. The Next Magic Box?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>With his whiz-bang Multiplayer and big-time backers, Trip Hawkins
  17. hopes to revolutionize home electronics
  18. </p>
  19. <p>By PATRICK E. COLE/LAS VEGAS
  20. </p>
  21. <p>     Anyone who owns the usual cumbersome assortment of
  22. home-entertainment gadgets--CD players, game-playing
  23. computers, Cable TVs, videodiscs, and VCRs--will immediately
  24. appreciate why the consumer-electronics industry is panting
  25. after something called the "universal box." What that box should
  26. do is act as an electronic one-stop shopping center, unifying
  27. all the different functions, from cable to highly sophisticated
  28. interactive games, in one place with one set of controls. What
  29. has prevented such a box from being produced commercially is the
  30. wildly proliferating assortment of electronic gadgetry, all of
  31. it clever but not always compatible.
  32. </p>
  33. <p>     Until now, that is. Or so claims hyperactive computer
  34. salesman Trip Hawkins, who last week wowed a packed house at the
  35. Consumer Electronics Show in Las Vegas with a little black box
  36. he hopes will be the "format"--what VCRs and video cassettes
  37. were to home video in the 1980s--that will run home systems
  38. in years to come. Ten years ago, when Hawkins vowed to build an
  39. entertainment-software empire with unorthodox technology, he had
  40. few believers. Today, after his Silicon Valley company,
  41. Electronic Arts, stole a huge chunk of market share from giant
  42. Nintendo with popular games like PGA Golf Tour, Chuck Yeager Air
  43. Combat and John Madden Football, he is taken seriously indeed.
  44. </p>
  45. <p>     On the stage in Las Vegas the flamboyant Hawkins unveiled
  46. what he calls his Interactive Multiplayer. On a mammoth
  47. projection screen, the machine had spheres bouncing, rectangles
  48. spinning and facial images twisting in full motion, while
  49. Hawkins explained that it is a VCR, slide projector, king-size
  50. Game Boy machine, CD-interactive box and laser disc video player
  51. all wrapped into one package. Hawkins says there are Multiplayer
  52. applications on the drawing board that can turn the television
  53. set into a magic monitor straight out of a Star Trek episode.
  54. Suppose you turn on L.A. Law late, and you want to know what's
  55. going on. Merely push a button, and a bubble will appear
  56. explaining the plot. Push another, and it will even tell you the
  57. brand of Michael Tucker's suit. "My aim was to move the
  58. technology so far forward that there would be no debate about
  59. its worth," he says.
  60. </p>
  61. <p>     Though the black box has many applications, the most
  62. immediate and attractive use is to play sophisticated games. Its
  63. revolutionary architecture allows it to process images at 50
  64. times the power of conventional video-game computers, which is
  65. a huge improvement over Hawkins' own state-of-the-art games like
  66. PGA Golf Tour. Hawkins says he intends to use electronic games
  67. collectively as a Trojan horse to gain access to American homes.
  68. On the strength of that idea, Hawkins has managed to persuade
  69. several of the largest and most powerful hardware and software
  70. companies in the world that his box is viable. His new company,
  71. 3DO, based in San Mateo, California, successfully wooed
  72. Matsushita, whose Panasonic subsidiary has developed a prototype
  73. of the machine under license from Hawkins, which will sell for
  74. around $700 this fall. He has also formed partnerships with MCA,
  75. AT&T and Time Warner, which stand to reap large rewards selling
  76. their software if Hawkins' system does become the format for the
  77. 1990s. "The graphics are so spectacular, it's unlike anything
  78. I've seen," says Geoffrey Holmes, a senior vice president of
  79. Time Warner, which plans to make video games, CD-ROM,
  80. interactive games and other products for the Multiplayer.
  81. Hawkins, says MCA president Sidney Sheinberg, is "a major
  82. visionary in this area. We obviously see the Multiplayer as a
  83. platform to create new products."
  84. </p>
  85. <p>     Is the Multiplayer a sure thing? Not quite. For all his
  86. confidence--his sales projections for 1993 are 500,000 units--Hawkins admits that success for 3DO isn't quite carved in
  87. stone. "I'm feeling pretty good about the technology, but," he
  88. quickly adds, "the $64,000 question is, Does the consumer want
  89. it?"
  90. </p>
  91. <p>     Hawkins' success also depends on the willingness of
  92. software producers to make products that will run on his
  93. machines. Says Robert Kleiber, a games analyst at Piper Jaffray,
  94. in Minneapolis, Minnesota: "No matter how good the hardware is,
  95. you need a quantity of quality titles to get consumers buying.
  96. But Trip has a lot of friends in the industry. If anyone can do
  97. it, he can." Hawkins, of course, is not the only one with
  98. designs on the market. Game makers Nintendo and Sega, computer
  99. makers Apple and IBM, Microsoft, Sony, Commodore International,
  100. Tandy and Philips Electronics N.V. are all coming to market with
  101. their own formats.
  102. </p>
  103. <p>     Hawkins says the real payoff will come when the industry
  104. embraces the Multiplayer and all music, video games and how-to
  105. videos are crammed onto discs. "There's all this confusion, and
  106. we've got this incredible opportunity to have this Trojan horse
  107. that rides a wave of synergy into the home," says Hawkins.
  108. "Once consumers buy it, they get all the other things that the
  109. technology does." Someone, clearly, is going to make a lot of
  110. money at this. Hawkins is hoping that the 3DO Multiplayer does
  111. not turn out to be the eight-track tape player of the digital
  112. era.
  113. </p>
  114.  
  115.  
  116. </body>
  117. </article>
  118. </text>
  119.  
  120.